"El
golfo de Nicoya es uno de los espectáculos más hermosos
de la naturaleza meridional que es posible
imaginar.
Suprímansele al golfo de Nápoles las obras que
corresponden
a la actividad artística del hombre, es decir,
toda la ciudad de Nápoles y sus alrededores, y
yo apuesto
que
todo viajero adjudicará la palma al golfo de Nicoya.
Es un estanque de 12 a 15 lenguas de largo por
1 a 6 de ancho,
que penetra casi de sur a norte en ese
magnífico país,
"el paraíso de los Andes", que se
llama Costa Rica…"
Ricardo Fernández Guardia. Costa Rica en el Siglo
XIX, Antología de Viajeros. Editorial Universidad Estatal a Distancia, San José,
2002, pp. 103-104.
Entendemos
que la riqueza cultural de la isla de Chira está
en sus raíces históricas.
Recorriendo la isla
en tiempos pasados, nos encontramos una serie de hechos o fenómenos trascendentales en la vida de los isleños
que marcaron su cultura aun en la actualidad.
El pasado de Chira: esclavitud, explotación, enfermedades, dolor y muerte, así como destruccion
de la cultura
autóctona por la influencia cultural europea.
El modelo de la
colonización española es aplicado a la Gran Nicoya y a la isla de Chira. La cruz y la espada se
entrelazan como armas de la conquista y dominio español. Una de
carácter ideológico que llevaba a la conquista de las almas y la otra de carácter económico que conducía a la
invasión de las riquezas.
La Gran Nicoya
abarcaba los núcleos de población aborigen de Nicoya, así como pueblos
originarios que vivían en la península de Nicoya así como la isla de Chira
situada al final de la punta del golfo de Nicoya.
Relatan
que el monarca que regía en la Gran Nicoya a la llegada de los españoles era el
cacique Nicúa o Necoclau, también Necocyanh (del náhuatl), que significa
península. El cacicazgo menor como el de Chira pertenecía al de Nicoya.
Los conquistadores españoles Juan de Castañeda y Hernández Ponce
de León, tenientes de Pedro Arias de Ávila (Pedrarias Dávila), descubren el golfo de Nicoya en el año 1519. Posteriormente en el
año 1522, los españoles Gil González de Ávila (Dávila) y el tesorero Andrés de
Cereceda, llegaron a la
Gran Nicoya y
fueron recibidos afectuosamente por el
cacique Nicúa o Necoclau.
El cacique Nicúa lleva a los visitantes
españoles a conocer y visitar dominios diversos monarcas indígenas entre ellos el de la isla de Chira. En ese primer encuentro, el cacique obsequió
objetos de oro y no se sabe cómo los españoles lograron la conquista de almas
(bautizos) de las poblaciones indígenas visitadas: “en
el golfo de San Vicente, 487 bautizos, 708 pesos de oro y en la Isla de Chira, 468 pesos de oro…” (http://es.wikipedia.org/wiki/Historia_de_Guanacaste#Primeras_exploraciones_espa ).
Según relato del conquistador Gil González
Dávila, el rey de Nicoya recién bautizado
le regaló seis figuras de oro de un palmo de altura esto además de dar a
conocer. Manifestando: “pues ya él no había de hablar con sus ídolos que me los
llevase”. (Gonzalo Fernández de Oviedo
Valdés. Historia General de las Indias.
1959, IV: 372.).
Existen escasos informes
documentales sobre los regalos en oro y sobre la posible aceptación formal del
indígena a una nueva religión.
Reparto de los nativos de
Nicoya y de la isla de Chira en
encomiendas
“Entre 1524 y 1527,
los indígenas nicoyanos, los de Chira y los huetares de la banda oriental del
golfo de Nicoya fueron repartidos en encomienda”
(http://es.wikipedia.org/wiki/Nicoya)
Las crónicas
españolas se refieren a la Institucionalización
de la encomienda, que se
convirtió en mecanismo fundamental de la explotación y esclavitud
coloniales.
“Las provincias de
Nicoya, Chorotega, Corovecí, Orotina y Chira han recibido grandes males
tratamientos de algunos de los cristianos que los han tenido de repartimiento
(...) también de cristianos estancieros y pasajeros...” (Carlos Meléndez. Costa Rica, tierra y poblamiento en la
Colonia, p. 193).
Reparto de tierras y
fundación de ciudades. Una de ellas fue
la ciudad de Villa Bruselas, localizada
en extremo oriental de la Gran Nicoya. A
esta ciudad se enviaron en encomienda lo indígenas de Nicoya y los de la isla
de Chira.
Posteriormente con despoblamiento de Villa Bruselas se pudo
agregar Nicoya a Nicaragua y repartir otra vez los indígenas de Nicoya y
los de isla de Chira en encomiendas a los españoles de las ciudades de León y
Granada.
Nicoya y la isla de
Chira se convirtieron en centros estratégicos en el comercio esclavista.
Gran cantidad de
aborígenes de Nicoya y de Chira fueron utilizados como esclavos (cargadores o tamemes), para traer y
llevar bienes desde Nicaragua y hacia esta.
El historiador Carlos
Meléndez Chaverri recoge este texto colonial:
“...es
muy amigo de cristianos; nunca allí a avido levantamiento, e todos los que se
desembarcan en la Isla de Chira para venir a esta provincia (de Nicaragua) por
tierra, pasan en canoas e barcas a este cacique de Nycoya, e allí se proveen de
comida para treinta y cinco leguas que ay hasta Nicaragua, e los dan yndios que
les traigan la comida...”
(Carlos Meléndez. Costa Rica, tierra y poblamiento en la
Colonia, p. 194).
Del sistema
tributario se dice: “… se les obligaba a entregar mantos de algodón, botijas de
miel de abeja, cera, cántaros y jarras de loza vidriada, además de que los
españoles exigían víveres y cargadores para sus expediciones.”
(http://es.wikipedia.org/wiki/Nicoya).
Se sabe que otra
forma de tributo en Chira era la madre-perla o la concha-perla. Para su
extracción se requería la inmersión en el fondo marino, provocando la muerte
prematura de los buceadores indígenas.
El
puerto de la isla de Chira fue un “punto” (puerto) estratégico hacia Nicaragua, Panamá,
hacia Cartago y Perú. Asimismo un área
de descanso y proveedora de alimentos para las tropas de los españoles
conquistadores.
Hay referencia que desde la isla de Chira se
enviaban esclavos indios. Muchos de ellos habían sido tomados por la fuerza o el
engaño y la mayoría pertenecían a Nicoya, la isla de Chira y Nicaragua. Por las condiciones
en que viajaban, la gran mayoría moría de camino al mercado esclavista.
“Se ha calculado que
alrededor de 200 000 indígenas de Nicaragua y Nicoya fueron esclavizados y
trasladados a Perú y Panamá entre 1520 y 1540, donde perecieron en su mayor
parte. (http://es.wikipedia.org/wiki/Nicoya)
La bella isla de Chira
sobrevivió al impacto de la llegada hispana.
Creemos que este
hecho histórico es parte de la memoria colectiva de Chira y un legado histórico
cultural.
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